Эклиптика - (греч. ekleiptikos - "имеющий отношение к затмениям") линия на небесной сфере, вдоль которой, с точки зрения земного наблюдателя, Солнце совершает своё годичное движение относительно звёзд (это движение совершается в направлении, обратном суточному вращению небесной сферы). Большой круг небесной сферы, плоскость которого совпадает с плоскостью земной орбиты вокруг Солнца, называется плоскостью Э. У Птолемея линия Э. образно названа "кругом, проходящим через середины зодиакальных созвездий". Плоскость Э. наклонена к плоскости небесного экватора под углом 23°26'13" (на январь 1997 г.), называемым наклонением Э.
Название "Э." объясняется тем, что затмения Солнца и Луны происходят только тогда, когда Луна располагается непосредственно на Э. или близко от неё.