В огромной-преогромной Пустыне с незапамятных времен обитает Кактус. Никто даже не знает, что было раньше - Пустыня или Кактус (так что скорее всего они примерно одного возраста - правда, все равно непонятно какого). Много всего самого необычного происходило с Кактусом, а однажды явился к нему Ангел. Очень симпатичный, с большими белыми крыльями, светящимся нимбом и доброжелательной улыбкой. -- Радуйтесь, - сказал он, - Я принес вам Весть о Боге -- Очень мило с вашей стороны, - ответил Кактус, - вы можете повесить ее на любую из моих колючек, я обычно читаю почту вечером, после захода солнца. -- Вы, наверное, не поняли, - сказал Ангел, - это - не письмо, а Весть, я - не почтальон, а Ангел, а то, что сейчас происходит - самое важное событие в вашей жизни. -- Рад с вами познакомиться, уважаемый Ангел. Боюсь, что я не совсем понял, что именно вы принесли. Может быть, это какой-то специальный подарок? -- Это - не подарок, а величайший Дар, - строго поправил его Ангел, - поскольку он означает для вас Спасение. -- По-моему, произошла какая-то ошибка, - предположил Кактус, - если вы из службы 911, то скорее всего, вы ищете заблудившихся туристов, а я здесь живу и мне ничего не угрожает. -- Как же вы заблуждаетесь, - скорбно сказал Ангел, - если не знаете, что обречены Погибели, если не... -- Уважаемый Ангел, - озабоченно перебил его Кактус, - я не знаю, как вы переносите здешнее солнце, но сейчас почти полдень, так что лучше бы вам устроиться в моей Тени, прежде чем продолжать беседу. Ангел устроился в Тени Кактуса и спросил: -- Вы вообще к какой конфессии относитесь? -- Я отношусь к кактусам, - с достоинством ответил Кактус, - разве вы не заметили? -- Это - не Истинная вера, - заметил Ангел, - а знаете ли вы о Боге? -- Вы ведь с этого и начали, - напомнил ему Кактус, - вы говорили, что принесли мне нечто о Боге, но оказалось, что вы перепутали меня с туристом. -- Я имел в виду, читали ли вы Библию? - уточнил Ангел. -- Разумеется. -- И что вы думаете о ней? -- Хороший роман о Пустыне. Очень трогательная мистическая история о туристах, заблудившихся без средств навигации и одичавших... Это не вы написали? -- Нет, что вы! - ужаснулся Ангел. -- Значит, кто-то из ваших коллег, - заключил Кактус, - Если честно, я думаю, что автор зря включил в текст столько сцен секса и насилия. Впрочем, я понимаю - таковы законы жанра. Вкусы массового читателя... Даже Голдингу приходилось с ними считаться - у него, кстати, был похожий сюжет, только там все происходит с подростками на необитаемом острове. Не читали? -- Сожалею, - сказал Ангел. -- Кстати, - сказал Кактус, - вы не знакомы с Экзюпери? Он тоже, как и вы, летает в Пустыне и тоже пишет о ней, как и ваш коллега, но в совершенно другом стиле. -- Увы, не знаком. -- Жаль. Хотел попросить при случае передать ему привет от меня. Впрочем, Пустыня большая, но все дороги в ней пересекаются. Возможно, вы еще встретитесь. -- Возможно, - согласился Ангел. -- Я думаю, вы подружитесь, - предположил Кактус, - кстати, как вы себя чувствуете? -- Спасибо, гораздо лучше. У вас очень хорошая Тень. -- Я знаю. Мы очень давно с ней дружим. Практически, так же давно, как и с Пустыней. -- Приятно слышать, что у вас много друзей, - заметил Ангел, - а мне в начале показалось, что вы очень одиноки. -- Нет, у нас тут очень хорошая кампания. И кстати, мы всегда рады всяким гостям - кроме, разумеется, торговых агентов и уличных проповедников, но вы ведь не относитесь к этим категориям? -- Ну что вы, как можно, - возмущенно возразил Ангел. -- Тогда заходите еще, - предложил Кактус, - как вы заметили, мы практически всегда дома. И, кстати, эта ваша модная штука на голове совершенно не защищает от солнца. Возьмите лучше сомбреро, что висит на левой от вас колючке - оно гораздо надежнее. ...Когда Ангел улетел, на колючке остался висеть светящийся нимб. Он до сих пор висит там и служит хорошим ориентиром для ночных пилотов и перелетных птиц. Говорят, кто-то из ученых даже придумал целую теорию о том, почему он светится - впрочем, мало ли сплетен ходит об ученых...